Autisme atau Autism Spectrum Disorder (ASD) adalah suatu kondisi perkembangan yang memengaruhi cara seseorang berinteraksi, berkomunikasi, dan merespons lingkungan di sekitarnya. Disebut “spektrum” karena gejalanya sangat beragam, mulai dari ringan hingga berat. Beberapa anak dengan autisme dapat berfungsi hampir tanpa hambatan, sementara yang lain membutuhkan pendampingan intensif dalam kehidupan sehari-hari.

Tanda-tanda autisme biasanya mulai terlihat sejak usia dini, umumnya sebelum anak berusia tiga tahun. Gejala yang sering muncul antara lain kesulitan berkomunikasi, keterbatasan dalam kontak mata, kecenderungan melakukan aktivitas berulang, hingga minat yang sangat fokus pada hal-hal tertentu. Setiap individu dengan autisme memiliki karakteristik yang unik, sehingga pendekatan dan penanganannya pun harus disesuaikan.

Penyebab autisme hingga kini belum sepenuhnya diketahui. Para ahli meyakini bahwa faktor genetik dan lingkungan memiliki peran penting. Faktor risiko bisa meliputi riwayat keluarga dengan autisme, faktor resiko lain yaitu faktor lingkungan seperti, paparan terhadap faktor lingkungan tertentu selama perkembangan  awal, seperti zat kimia, infeksi, atau gangguan kehamilan, Namun, autisme bukanlah akibat dari pola asuh yang salah, dan hal ini penting dipahami agar tidak menimbulkan stigma terhadap keluarga maupun anak.

Diagnosis autisme dilakukan melalui evaluasi perkembangan oleh tenaga profesional, biasanya melibatkan psikolog, psikiater, atau dokter anak spesialis tumbuh kembang. Semakin cepat autisme dikenali, semakin baik pula intervensi yang dapat diberikan. Terapi yang umum dilakukan antara lain terapi wicara, terapi okupasi, terapi perilaku, serta dukungan pendidikan khusus. Intervensi dini terbukti mampu meningkatkan kemampuan komunikasi, kemandirian, serta kualitas hidup anak dengan autisme.

Di masyarakat, pemahaman mengenai autisme masih perlu terus ditingkatkan. Banyak anak dengan autisme menghadapi tantangan bukan hanya dari kondisi mereka, tetapi